Pagājušo divu nedēļu laikā naftas cenas pasaules tirgos turpināja kāpt, sasniedzot pēdējo divu gadu rekordus. Bez jau ierastajām bažām par iespējamo karu Irākā un jau mēnesi ilgstošā masu streika Venecuēlā, gadu mijā tirgus dalībniekus satrauca situācijas saasināšanās Ziemeļkorejā. Ziemeļjūras jēlnaftas Brent cena kopš 20. decembra pakāpās par 5.3%, līdz 31.17 dolāriem, Urals jēlnaftas cena uzkāpa par 4.84%, līdz 30.12 dolāriem, bet E95 degvielas cenas Eiropā uzlēca par 5.50% līdz 297.50 dolāriem par tonnu.
Atskaites - divu nedēļu periods aizsākas ar ziņām, ka Irākas iznīcinātāji ir notriekuši ASV bezpilota izlūklidmašīnu Irākas lidmašīnām aizliegtajā zonā, kam sekoja ASV un Lielbritānijas gaisa spēku prettriecieni pa Huseina militārajiem objektiem. Lai gan līdzīgi incidenti ir bijuši jau iepriekš, šis bija pirmais kopš salīdzinoši nesen ANO padome pieņēma rezolūciju par Irākas atbruņošanos. Bez tam bažas radīja ziņas par plašu ASV bruņoto spēku izvietošanu Persijas līcī (it kā mācību nolūkos), kā arī Irākas bruņoto spēku uzsāktās mācībām.
Uz Ziemassvētkiem jau tā saspringto situāciju saasināja ziņas, ka Ziemeļkoreja ir uzsākusi sagatavošanas darbus atomreaktora darbības atsākšanai, kas ir pretrunā ar 1994. gadā noslēgto šīs valsts vienošanos ar ASV. Amerikas aizsardzības ministrs Donalds Ramsfelds šajā sakarā izteica brīdinājumu Ziemeļkorejai, lai tā nemaz nedomā izmantot saspīlējumu Irākā kodolieroču izstrādei, jo ASV var nepieciešamības gadījumā karot gan ar Irāku, gan arī ar Ziemeļkoreju.
Bez jau minētājiem faktoriem naftas cenas kāpumu turpināja virzīt arī jau mēnesi ilgstošais streiks Venecuēlā, kas gandrīz pilnībā apturējis naftas industriju vienā no lielākajām OPEC un pasaules naftas eksportētājvalstīm. Lai gan uz Ziemassvētkiem publicētās atskaites, pretēji sektora speciālistu prognozēm, uzrādīja negaidītu naftas krājumu pieaugumu (tas galvenokārt bija saistāms ar zemākiem naftas pārstrādes uzņēmumu iepirkumiem), jau 31. decembrī un 1. janvārī publicētās atskaites atspoguļoja patieso situāciju. Amerikas naftas institūts un Enerģētikas ministrija savās ikmēneša atskaitēs fiksēja ievērojamu naftas krājumu kritumu - par 9.1 miljonu barelu, kā rezultātā naftas krājumi ir pietuvojušies 26 gadu zemākajām līmenim. Ņemot vērā, ka streiki Venecuēlā, visticamāk, tik drīz nebeigsies, kā arī aizvien pieaugot varbūtībai, ka ASV tomēr sāks karu ar Irāku, tirgus dalībnieki ir nopietni nobažījušies par iespējamu krīzi naftas tirgū. Satraukumu gan nedaudz apslāpēja OPEC paziņojumi, kā tā ir gatava palielināt naftas eksportu, ja naftas groza cenas 20 dienas atradīsies virs noteiktā 28 dolāru līmeņa.